ラフティングはゴムボートに乗って、ダイナミックな激流を下るレジャースポーツです。多人数でラフトボートといわれるゴムボートに乗り、パドルをこぎながら力を合わせて、緩やかな流れだけでなく激流も乗り切ります。大自然が存分に体感できるのが魅力のレジャースポーツです。
一方、日本にも昔から川下りがあります。一般的に川下りといわれていたのは、船頭さんが操る小舟に乗り、川を下りながら川や岸辺の景観を楽しむ、風情あふれる優雅な楽しみです。どちらも川を下るのですが、その違いは何なのか、今回は川下りとラフティングの違いについて詳しく紹介します。

1. ラフティングとはどんなもの？

ラフティングは、5～8名が定員のラフトボートといわれるゴムボートを使い、漕艇やレスキューの技術を身に付けたガイドが乗り合わせて、川下りを楽しむウォーターレジャーです。一般的には急流を下ってスリルを楽しむアドベンチャースポーツでもあります。ラフティングは日本発のものではなくアメリカで発祥し、戦後になって日本に入ってきました。

1-1. ラフティングは1811年にアメリカで誕生

ラフティングの歴史については、一つの有力な説として、1811年にワイオミング州のスネークリバーで行われたイベントが、最初のラフティングの記録といわれています。当時は木製のボートでした。現在につながるラフティングのスタートとなるは、1842年のコロラド川の川下りといわれています。また1869年に、ジョン・ウェズリー・パウエル少佐が木製のボートでコロラド川探検を行ったのが、ラフティングの起源という説もあります。
それ以後、現在のような多数の人々がゴムボートに乗り、パドルで漕ぐスタイルのラフティングが主流となり発展しました。近年は、アメリカやカナダから、南米各国に、オーストラリアや日本でもラフティングが楽しまれています。

1-2. 日本での広まり

日本におけるラフティングの歴史は、1976年に「リバーベンチャー選手権大会」と呼ばれるラフティング大会が開催され、大学の探検部が参加し競いました。当時は、今でいう「探検オタク」的なマニアックなスポーツとしての認識でした。その後メディアでも取り上げられるようになり、大きな河川がある自治体が、観光アピール活動の目玉として推奨するようになり、この10年ほどでラフティングがブームになっています。

1-3. ラフティングの魅力

ラフティングの魅力はアウトドア・アドベンチャーが体験できる点です。本来、単独で激流を川下りするためには、体力をつけて操船技術を学び、用具も必要となります。しかしツアー会社が企画するラフティングは、ラフトボートや救命胴衣はツアー企画会社が用意します。参加者は用意された用具を使い、熟練した指導員のもとで、スリリングな激流を下る体験を手軽に楽しめます。

2. 川下りとは？

川下りは、櫂（かい）と呼ばれるパドルを握る船頭さんの操作によって、川や運河を上流から下流へ下っていくアクティビティであり、周遊観光の一部でもあります。

2-1. 川下りの歴史

川下りが始まったはっきりとした歴史は残っていません。日本各地で林業が盛んだったころ、切り出した木材を運搬するために、いかだを組んで、川を下っていたのが「川下り」の起源という説もあります。一方で、ゆっくりと流れる風光明媚な川では、船頭さんが操る小舟に乗って川を下りながら両岸の景色を楽しむ、人気観光イベントの川下りもあります。

2-2. 川下りの魅力

川下りの魅力は川によりさまざまですが、急流を下る川下りでは、大きな岩が点在する激流の中で、岩を避けながら川を下るスリルがあります。また、比較的流れが緩やかな川では、船の中で食事やお酒を楽しみながら、周囲の四季の景観が楽しめます。川から見上げる景色は、陸から見る風景と異なり風情があるでしょう。

3. ラフティングと川下りの相違点

ラフティングと川下りの大きな相違点は、乗員がパドルを使用するか、しないかです。ラフティングは全員がパドルを持ち、激流に対応します。一方、川下りでは基本的に、船頭さん以外は櫂や櫓やパドルを使わず、船に乗ります。さらに、ラフティングは激流を楽しみながら川を下ります。川下りでは激流のスリルを楽しむ場面もありますが、基本的には周囲の景観を楽しむのが特徴です。スリリングな急流を楽しむのか、ゆったりと景観を楽しむのかを選んで、自然を楽しむ体験をしてみましょう。

4. まとめ

川下りもラフティングも、大自然の中を流れる川が舞台のレジャーといえます。しかし、同じ川を下るアクティビティでも、楽しみ方の違いがあります。自分でペダルを漕ぐスポーツとして楽しみたい方はラフティングを、風景を楽しみたい方は川下りをおすすめします。どちらにも良さがあるため、どちらも経験してみると良いでしょう。
「株式会社Awake Soul」は長瀞にあり、ラフティングツアーを開催しています。カヤックやツリークライミングといった楽しいサービスも提供しています。お子様から大人まで思いっきり楽しめるラフティング、ぜひご堪能ください。